植物の分類 ～木と草の違い～

庭園日誌をご覧のみなさま、こんにちは。
スタッフの【川瀬】です。


突然ですが、"植物"とはなんですか？

この問いかけ、難しいですよね。
皆さんなら、どう答えますか？

「葉っぱや茎、根を持つ生物」、
「動物の対になるグループ」、
あるいは、「太陽の光から栄養を得る（光合成をする）生物」・・・

色々思い浮かびますが、
「これだ！」という定義ができる方は多くないのではないでしょうか。


実は学問の世界でも区分のしかたが幾通りかあって、
植物の定義は一つに定まっているわけではありません。

ここでは、辞典に載っている定義をご紹介しておきましょう。



さて、今回はそんな植物の分類に関するお話です！

木と草

では、ここでもう一つ問題です。
"木"（木本植物）と"草"（草本植物）の違いはなんでしょう？


「木は大きくて草は小さい」という答えは、
残念ながら不正解に近いです。

人の背丈より大きくなる草もあれば、
成木でも小さいままの木だってありますよね。

では、正解はというと？

当記事では、ふたつの要素に分けてその違いをご説明します！

寿命

何十年も生え続ける草、あるいは一年ごとに枯れてしまう木
なんて聞いたことがありませんよね。

そう、木と草の大きな違いの一つが寿命です。


木は数十年から数百年、時には数千年に渡って生き続けることもあります。



　　鹿児島県の屋久島。古木として有名な縄文杉の樹齢は3000年を超えると言われる。

一方、多くの草は一年で世代を交代したり、生え替わったりします。

多年草の中には、数十年に渡り生育するものもありますが、
木に比べれば短いものです。


　　リュウゼツラン（草本）の寿命は数十年。大きく育った茎はテキーラ酒の原料となる。


では、どうしてこのような違いが生まれるのでしょうか？

その理由は、植物の身体の構造にあります。

構造

樹木の構造を考えるうえで欠かせないもの、それは「形成層」です。
草は形成層を持っていないか、持っていてもあまり発達していません。

形成層は樹木の樹皮の内側にある組織で、
細胞分裂を繰り返すことで樹木の幹を太くする（＝肥大成長させる）役割を担います。




形成層があるからこそ、木は年を重ねるごとに大きくなることができるのです。


また、木と草の細胞を見比べてみると、
ここにも大きな違いがあることが分かります。

簡単に言ってしまえば、「堅いか、堅くないか」です。

樹木の細胞は、リグニンという物質が入り込むことによって
頑丈になることが知られており、これを「木化（木質化）」と言います。

樹木の巨体を支えるためには、木化によって
ひとつひとつの細胞の強度を増す必要があるのです。


以上ふたつの理由から、
「木の幹は太くて堅い」＆「草の茎は細くて柔らかい」
という形態の違いが表れているというわけです。

木が毎年成長することができ、
その大きく成長した体を支えられる理由が分かりましたね。

まとめ

木と草の違い、お分かり頂けたでしょうか。


今回ご説明したのはあくまで一般的な事柄ですので、
中には例外も存在します。

例えば、竹。




竹は多年生ですが、形成層を持たず肥大成長を行いません。
一方、細胞は木化するので、頑丈な茎を持っています。

竹は草の仲間に入れられることも多いのですが、
厳密には木とも草とも分けられない存在なのです。

このように一筋縄ではいかないのが、
分類の面白いところかもしれませんね。

最後までお付き合い頂き、ありがとうございました！