果実はどうやって大きくなる？～仕組みと成熟の過程～

①真果

植物の果実は環境によって生殖戦略が違っているために、形もさまざまです。
生殖器官としての花も同様に、いろんな形をしていますよね。
果実は主に「真果」と「偽果」という二種類に分類できます。
カキ・モモ・ウメはこのように様々な種類がある果実の中でも、
雌しべの子房の部分が肥大したもので、
「真果」と言われます。

真果は中心に種子を持っていて、それを中心に子房の壁が発育した果皮からできています。

果実を見てみると、図解の通り、
表面の薄くて強靭な皮が「外果皮」
その内側の食べられる果肉は「中果皮」
そしてさらに内側の固い部分が「内果皮」
・・・と、入れ子構造になっているのが分かります。

②偽果

果実の種類としくみに目を通したところで、次は果実がどのようにして成長・成熟していくのか
見ていきましょう。

ウメなどの「真果」同様、イチゴなどの「偽果」にも種子はあります。

そもそも、植物が実をつくるのは
動物に運んでもらって、離れた所で食べてもらうことで
その種を飛び散らせたり、糞に紛れさせたりして、殖えるためです。

実を食べてもらうときに種が無ければ元も子もありません。
そのため、必ず次世代を生み出す種は存在しますし、
種が無くてはおいしい実はならないといいます。

例えば、イチゴは中に含まれる種が多ければ多いほど実が大きくなります。

オーキシンとは植物ホルモンの一つで、
これまでの研究でも、その植物への作用は極めて多様だと言われています。

オーキシンは植物の発生・発芽・生長や花芽の形成などの生理現象に働きかけます。
それだけでなく、光や重力といった環境刺激にも重要な役割を果たすことが知られています。
その作用の一つとして提唱されたのが、今回の果実の成熟への関与ということです。

「オーキシン」に限らず、果実が成長し、成熟するためには、「ジベレリン」や「エチレン」といった植物ホルモンの作用も大きく関係してくるのだそうです。

※受粉の刺激でめしべ内のジベレリンが増加し、ジベレリンの作用によって果実の形成が促進されるケースもあるそうです。一方では、胚珠の授粉能力や花粉の受精能力を破壊する働きもあります（種無しブドウを作る際の処理に使用）。

※落葉・落果の促進、茎や根、芽の伸長の抑制といった作用も持っています。例えば、梅が緑色から黄色へと追熟しているのはエチレンの効果によります。特に梅やリンゴなどは自らエチレンを出しやすいので、程よい温度（20℃～30℃）と酸素があれば、何もしなくても色が変わっていきます。

※緑から、熟した黄色へ。

果実の成長には「オーキシン」が、成熟には「ジベレリン」と「エチレン」という植物ホルモンが作用しているという事が分かりました。

果実は様々な植物ホルモンに影響を受けて大きく柔らかく成熟し、店頭へ並べられるのですね。